El incendio que devastó Bejís en 2022 liberó a la atmósfera una cantidad equivalente a 626.000 toneladas de dióxido de carbono. Esta cifra supera las emisiones anuales generadas por la ciudad de Valencia y representa el 0,22% del total de gases de efecto invernadero de España. El hallazgo proviene de un estudio realizado por investigadores del Instituto de Tecnologías de la Información y Comunicaciones (ITACA) de la Universitat Politècnica de València (UPV), en colaboración con el Natural Resources Institute Finland (Luke). El trabajo, publicado en la revista científica Fire, introduce una metodología innovadora para calcular con mayor precisión las emisiones de grandes incendios forestales mediterráneos.
La investigación aplicó este nuevo modelo al fuego de Bejís, que afectó a 18.538 hectáreas. Helena van den Berg Sesma, autora principal del estudio, destaca que los incendios no solo causan pérdidas económicas y sociales, sino que también tienen un impacto climático significativo. El estudio revela que las zonas con mayor afectación concentran más del 81% de las emisiones estimadas, según Victoria Lerma-Arce.
El modelo desarrollado por el equipo de ITACA-UPV y Luke tiene en cuenta la diversidad del paisaje mediterráneo. A diferencia de métodos anteriores, combina imágenes del satélite Sentinel-2 con datos previos sobre biomasa y tipo de vegetación. Esto permite una estimación más precisa de las emisiones según la especie vegetal afectada. Edgar Lorenzo-Sáez, investigador de ITACA-UPV, explica que el calentamiento global favorece condiciones de mayor riesgo de incendio, mientras que los grandes fuegos añaden gases de efecto invernadero a la atmósfera y reducen la capacidad de absorción de carbono de los ecosistemas.
Los autores subrayan la necesidad de abordar los grandes incendios no solo desde la extinción, sino también desde la prevención y la gestión forestal sostenible. Esta gestión implicaría actuar de forma anticipada sobre el paisaje y los combustibles forestales para reducir la intensidad potencial de los fuegos.